“DINALA NG ASAWA KO ANG KABIT NIYA SA BAHAY NAMIN AT INUTUSAN AKONG LUMAYAS NGAYON DIN. INAKALA NIYANG WALA AKONG LABAN DAHIL ISA LANG DAW AKONG WALANG-KWENTANG ‘HOUSEWIFE’. NGUNIT NANG LUMABAS ANG ANIM-NA-TAONG-GULANG NAMING ANAK MULA SA KWARTO MAY HAWAK NA ISANG BAGAY AT NAGSALITA, TILA NAWALAN NG HININGA AT HINDI MAKATAYO ANG MGA DEMONYO SA HARAP KO.”
Ang Walang-Hiyang Pag-uwi
Ako si Clara, tatlumpu’t dalawang taong gulang. Limang taon na kaming kasal ni Anton. Sa loob ng limang taong iyon, pinili kong maging isang simpleng maybahay. Inalagaan ko ang aming anak na si Lily at inasikaso ko ang lahat ng pangangailangan ni Anton hanggang sa ma-promote siya bilang General Manager ng Imperial Holdings, isa sa pinakamalaking kumpanya sa bansa.
Inakala kong sapat na ang pagmamahal at pag-aalaga ko para maging masaya kami. Ngunit ngayong gabi, winasak niya ang lahat.
Alas-otso ng gabi, nagluluto ako ng hapunan nang bumukas nang malakas ang pinto ng aming mansyon. Pumasok si Anton, ngunit hindi siya nag-iisa. Nakakapit sa kanyang braso ang isang nakababatang babae na nakasuot ng hapit na pulang damit. Si Vanessa, ang bago niyang sekretarya.
“A-Anton? Sino siya?” nanginginig kong tanong, pinupunasan ang aking mga kamay sa apron.
“I-pack mo na ang mga gamit mo, Clara,” malamig at walang-awang utos ni Anton. Inihagis niya sa lamesa ang isang brown folder. “Annulment papers ‘yan. Tapos na tayo. Dito na titira si Vanessa simula ngayong gabi.”
Ang Kayabangan ng mga Taksil
Nalaglag ang panga ko. “A-Anong pinagsasasabi mo?! Bahay natin ‘to! Asawa mo ako!”
Humalakhak si Vanessa, pinasadahan ako ng mapanlait na tingin mula ulo hanggang paa. “Bahay niyo? Excuse me, si Anton ang nagbabayad ng lahat ng bills dito! Ikaw, ano ka ba? Isa ka lang pabigat na palamunin! Ako ang nababagay sa isang matagumpay na lalaking tulad ni Anton. Kaya lumayas ka na bago ko pa ipatapon ang mga basahan mo sa labas!”
“Totoo ‘yon, Clara,” nakangising sabat ni Anton, lumapit kay Vanessa at hinalikan ito sa pisngi. “Wala kang naiambag sa yaman ko. Ako ang nagtatrabaho. Ako ang GM ng Imperial Holdings. Wala kang karapatan sa bahay na ‘to. Kaya kunin mo na ang anak mong maingay at lumayas na kayo sa pamamahay ko!”
Nanginginig ang buong katawan ko. Tinitigan ko ang lalaking pinag-alayan ko ng limang taon ng aking buhay. Pera at posisyon lang pala ang makakapagpalabas ng tunay na demonyo sa kanyang pagkatao.
Akmang magsasalita na sana ako nang biglang bumukas ang pinto ng kwarto sa ikalawang palapag.
Ang Inosenteng Tagapagligtas
Mula sa hagdan, dahan-dahang bumaba ang anim-na-taong-gulang kong anak na si Lily. Nakasuot siya ng kanyang pantulog na pajama, at mahigpit niyang hawak sa kanyang maliit na kamay ang isang napakanipis, itim, at kumikinang na bagay.
Isang Black American Express Centurion Card, at isang mamahaling ringing smartphone na ginagamit lamang ng mga top-tier billionaires.
“Lily? Anong ginagawa mo rito? Bumalik ka sa kwarto!” mataray na sigaw ni Anton sa sarili niyang anak.
Ngunit hindi pinansin ni Lily ang kanyang ama. Naglakad ang anak ko palapit sa akin at inabot ang ringing smartphone. Tumingala siya kina Anton at Vanessa. Ang kanyang inosenteng boses ay umalingawngaw sa tahimik na sala.
“Papa,” inosenteng sabi ni Lily, “tumatawag po si Tito Attorney kay Mama sa secret phone niya. Sabi niya po, nakuha na raw po ni Mama lahat ng pera sa bangko mo. Tapos po, papaalisin na raw po kayo sa trabaho dahil si Mama pala ang totoong Boss mo.”
Ang Lihim na Imperyo
Tumigil ang pag-ikot ng mundo sa loob ng mansyon.
Nalaglag ang bag ni Vanessa. BLAG!
Nanlaki ang mga mata ni Anton. Tinitigan niya ang hawak ni Lily. Bilang General Manager, kilalang-kilala niya ang eksklusibong itim na smartphone na iyon at ang Black Card—iyon ang pag-aari ng misteryoso at hindi nagpapakitang CEO ng Imperial Holdings na tinatawag nilang ‘Madam C’.
“C-Clara…?” nanginginig at halos walang boses na usal ni Anton. Nawalan ng kulay ang kanyang mukha, naging kasingputi ng papel. “I-Ibig sabihin… i-ikaw si Madam C?! Ikaw ang nagmamay-ari ng Imperial Holdings?!”
Kinuha ko ang telepono at ang Black Card mula kay Lily. Dahan-dahan kong inalis ang aking apron at inihagis ito sa sahig. Ang maamo at umiiyak na mukha ko kanina ay mabilis na napalitan ng malamig na aura ng isang reyna.
“Oo, Anton,” malamig kong sagot, ang boses ko ay nag-uumapaw sa awtoridad na hindi niya kailanman narinig mula sa akin. “Itinago ko ang yaman ko dahil gusto kong maranasan ang isang simpleng pamilya. Ako ang palihim na nagbigay sa’yo ng promotion. Ako ang nagbabayad ng sahod mo. At itong mansyon na ipinagmamalaki mo? Nakapangalan ito sa kumpanya ko.”
Ang Pagbagsak ng mga Linta
Nangatog ang mga tuhod ni Anton hanggang sa tuluyan siyang napasalampak sa sahig. Hindi siya makatayong muli.
“H-Hindi! Imposible! Isa lang siyang housewife!” natatarantang tili ni Vanessa, pilit na inaalog si Anton. “Babe, sabihin mong nagbibiro lang siya! Paano na ‘yung mga bibilhin nating sasakyan?!”
“Tumahimik ka, Vanessa!” bulyaw ni Anton, sinampal si Vanessa sa matinding takot at gulat. Umiiyak na gumapang si Anton palapit sa akin. “C-Clara! B-Babe, patawarin mo ako! H-Hindi ko sinasadya! N-Nabulag lang ako ng babaeng ‘yan! A-Asawa mo ako! Pamilya tayo!”
Sinagot ko ang tawag sa aking cellphone habang nakatingin kay Anton na umiiyak sa paanan ko.
“Attorney? Yes, tapos na ang laro,” kalmado kong utos sa kabilang linya. “I-freeze ang lahat ng personal accounts ni Anton. I-process ang termination niya para sa Corporate Embezzlement. Nalaman ko kasing gumamit siya ng pondo ng kumpanya para bumili ng alahas para sa kabit niya. Papuntahin mo na ang mga pulis dito sa mansyon.”
“HINDI! Clara, parang awa mo na! Makukulong ako!” humahagulgol na sigaw ni Anton, sinasabunutan ang sarili niyang buhok. Si Vanessa naman ay nanginginig sa isang sulok, umiiyak dahil alam niyang damay siya sa kaso.
“Akala mo ba talaga, palalayasin mo ako sa sarili kong kaharian?” malamig kong hatol. Hinarap ko silang dalawa. “Sabi mo kanina, lumayas ako ngayon din. Ngayon, ibinabalik ko sa inyo ang utos na ‘yan.”
Saktong dumating ang mga security guards ng kumpanya ko kasunod ang mga pulis. Kinakaladkad nila sina Anton at Vanessa palabas ng mansyon. Nagsisigawan, nag-aaway, at nagsisisi ang dalawang taksil habang inihahagis sila sa malamig na kalsada at ipinapasok sa police car.
Binuhat ko ang aking anak na si Lily at hinalikan siya nang mahigpit. Inakala ng asawa ko na ang kapangyarihan ay nasa kanyang mga kamay, ngunit hindi niya alam na ang babaeng inaapi niya sa kusina ay ang mismong diyosa na may hawak ng kanyang buong hininga.
