“MAMA… MAY TINATAGONG AUNTIE SI PAPA SA ITAAS,” INOSENTENG BULONG NG TATLONG-TAONG-GULANG KONG ANAK HABANG NAKAYAKAP SA AKIN. INAKALA KONG NAGBIBIRO LANG SIYA, NGUNIT NANG DAHAN-DAHAN KONG BUKSAN ANG PINTO NG AMING ATTIC, NANLAMIG ANG BUO KONG KATAWAN SA NADISKUBRE KO… AT DOON NAGSIMULA ANG AKING TAHIMIK AT WALANG-AWANG PAGHIHIGANTI.
Ang Perpektong Pamilya
Ako si Sofia, tatlumpung taong gulang. Bilang isang matagumpay na architect, nagtatrabaho ako araw at gabi upang maibigay ang pinakamagandang buhay sa aking pamilya. Ang asawa kong si Eric ay walang permanenteng trabaho, kaya siya ang naiwan sa aming malaking mansyon upang mag-alaga sa aming tatlong-taong-gulang na anak na si Bella.
Napakabait ni Eric sa paningin ko. Palagi niyang sinasabi na nag-a-apply siya online at nag-aalaga kay Bella buong araw. Kampante ako. Binibigyan ko siya ng malaking allowance dahil alam kong ginagawa niya ang kanyang obligasyon bilang ama.
Isang araw, nakansela ang aking site inspection sa probinsya kaya nakauwi ako nang alas-tres ng hapon imbes na alas-siyete ng gabi. Walang ingay sa loob ng mansyon.
Ang Inosenteng Bulong
Pagpasok ko sa sala, naabutan ko si Bella na mag-isang naglalaro ng kanyang mga manika sa ibabaw ng carpet. Nang makita niya ako, lumiwanag ang kanyang mukha at mabilis siyang tumakbo palapit sa akin.
“Mama! Ang aga mo po!” masayang bati ni Bella, mahigpit na yumakap sa aking mga binti.
Binuhat ko siya at hinalikan sa pisngi. “Oo, baby. Nasaan si Papa? Bakit mag-isa ka rito sa sala?”
Inilapit ni Bella ang kanyang bibig sa aking tainga. “Mama… may tinatagong auntie si Papa sa itaas. Sabi niya po, wag daw po akong aakyat at wag ko raw pong sasabihin sa’yo kasi secret lang daw po nila ‘yon.”
Kumunot ang noo ko. “Auntie? Sinong auntie, baby? Baka nanonood lang ng TV si Papa.”
“Hindi po, Mama,” inosenteng umiling si Bella. “Bumaba po si Papa kanina kumuha ng juice at pagkain, tapos umakyat po ulit sa attic. Rinig ko po, tumatawa ‘yung auntie.”
Tumigil ang pag-ikot ng mundo ko. Ang attic. Ang ikatlong palapag ng aming bahay na ginagawa naming bodega at bihirang buksan. Biglang bumilis ang tibok ng puso ko at nanlamig ang aking mga kamay.
Ang Nakakapanlamig na Tuklas
“Bella, baby, dito ka lang ha. Nood ka muna ng cartoons,” mahinahon kong utos, pinipilit na wag ipahalata ang panginginig ng boses ko.
Dahan-dahan akong umakyat sa hagdan. Inalis ko ang aking sapatos upang hindi makalikha ng anumang ingay. Nang makarating ako sa pasilyo ng attic, nakita kong bahagyang nakabukas ang pinto. May malamig na hangin mula sa aircon na lumalabas mula roon.
Sumilip ako sa maliit na siwang ng pinto.
Nalaglag ang panga ko. Nanlamig ang buo kong pagkatao at tila nawalan ako ng hininga.
Ang dating maalikabok na bodega ay ginawa nilang isang malinis at nakatagong kwarto! May kutson sa sahig, may TV, at may mini-fridge. At sa ibabaw ng kutson, nakita ko si Eric, hubad, at kaakap ang isang babaeng kilalang-kilala ko.
Si Vanessa. Ang matalik kong kaibigan na pinahiram ko ng pera noong nakaraang buwan dahil sinabi niyang pupunta siya sa Dubai para magtrabaho! Hindi pala siya umalis ng Pilipinas. Dito pala siya sa mismong bubong ng bahay ko nagtago!
“Konting tiis na lang, babe,” malanding bulong ni Vanessa, humahalakhak habang nakahiga sa dibdib ng asawa ko. “Kapag napapirma mo na ang tanga mong asawa sa Life Insurance policy at sa Deed of Sale ng bahay na ‘to, tatakasan na natin siya.”
“Oo naman,” nakangising sagot ni Eric. “Puro trabaho lang naman ang alam ni Sofia. Hindi niya mapapansin ‘yon. Pag nakuha ko na ang pera, ipapadala ko sa ampunan ‘yung maingay na si Bella at magpapakasal tayo.”
Ang Tahimik na Patibong
Nanginginig ang mga kamao ko. Ang mga luha sa aking mga mata ay mabilis na natuyo, napalitan ng isang naglalagablab na poot. Gusto kong pumasok at patayin silang dalawa sa bugbog. Ngunit bilang isang architect, sanay akong gumawa ng mas matibay at malinis na plano.
Dahan-dahan akong umatras. Hindi ako gumawa ng ingay.
Bumaba ako sa sala at binuhat ko si Bella palabas ng bahay. Isinakay ko siya sa aking sasakyan at inilock ito. Pagkatapos, bumalik ako sa loob.
Pumunta ako sa main breaker ng kuryente ng aming bahay. Pinatay ko ang switch ng kuryente para sa buong ikatlong palapag (attic). Sunod, umakyat akong muli sa hagdan, may dalang isang napakalaking padlock at bakal na kadena mula sa aking toolbox.
Tahimik kong isinara ang pinto ng attic mula sa labas. Gamit ang kadena at padlock, IKINANDADO KO ANG PINTO NILA. Ang pinto ng attic ay gawa sa solidong bakal at makapal na kahoy, kaya imposibleng masira nila ito mula sa loob.
Ngayon, kulong ang mga daga. At mainit ang bubong.
Ang Pagsabog ng Impyerno
Bumaba ako sa sala at kinuha ang aking cellphone. Tinawagan ko ang mga pulis. Tinawagan ko rin ang mga magulang ni Eric, na kilalang mga relihiyoso at istrikto. “Ma, Pa, punta po kayo rito sa bahay. May emergency.”
Pagkalipas ng kinse minutos, nagsimula na ang kalampag mula sa itaas.
BLAAAG! BLAAAG! BLAAAG!
“Hello?! Sofia?! Nandiyan ka ba?!” nag-papanic na sigaw ni Eric mula sa loob ng attic. Rinig na rinig ang boses niya sa buong bahay. “Bakit naka-lock ang pinto?! At bakit walang kuryente?! Ang init dito!”
Napangisi ako nang malamig. Umupo ako sa sofa at humigop ng malamig na juice. “Anong problema, Eric? Inakala ko ba naghahanap ka ng trabaho online? Bakit nasa attic ka?”
“S-Sofia?! Buksan mo ‘to! Mamamatay kami sa init dito!” nagwawalang tili ni Vanessa mula sa loob.
“Oh, nandiyan pala ang best friend kong nasa Dubai,” mapang-asar kong sigaw pataas. “Kamusta ang byahe? Mainit ba sa disyerto ng attic ko?”
“Sofia, please! Bubuksan ko ang pinto! Nagkakamali ka ng iniisip!” iyak ni Eric, panay ang sipa sa pinto ngunit hindi ito natitinag.
Saktong dumating ang mga pulis kasama ang mga magulang ni Eric. Nang marinig ng kanyang mga magulang ang sigawan mula sa itaas, nagtaka sila.
“Anong nangyayari rito, Sofia? Bakit sumisigaw si Eric sa bubong?” tanong ng biyenan ko.
Ang Huling Hatol
“Tingnan po natin,” malamig kong sagot.
Inakay ko ang mga pulis at ang mga magulang ni Eric paakyat ng attic. Gamit ang susi, binuksan ko ang padlock at ang kadena.
Pagbukas ng pinto, bumagsak si Eric sa sahig, basang-basa ng pawis, namumula sa matinding init, at nakasuot lamang ng boxer shorts. Sa likuran niya, umiiyak at nagtatago si Vanessa, nakabalot lamang sa isang manipis na kumot!
Nalaglag ang panga ng mga pulis. Ang nanay ni Eric ay napahawak sa kanyang dibdib at halos himatayin sa matinding kahihiyan.
“Diyos ko, Eric! Anong kahayupan ito?!” humahagulgol na bulyaw ng kanyang ina, sinampal nang malakas si Eric sa harap ng mga pulis. “Baboy ka! Ibinigay sa’yo ni Sofia ang lahat!”
“M-Ma! Patawarin niyo ako! Sofia, babe, nabulag lang ako!” umiiyak na gumapang si Eric palapit sa akin, pilit na inaabot ang binti ko.
“Wag mo akong hahawakan,” pandidiri kong sabi, umatras ako nang isang hakbang. Humarap ako sa mga pulis. “Officer, arestuhin niyo ang dalawang ‘yan para sa Adultery. Mayroon din akong ebidensya mula sa mga text messages nila sa laptop na pinagpaplanuhan nilang pekein ang mga pirma ko para nakawin ang bahay na ‘to.”
“HINDI! Sofia, maawa ka! Hindi ako mabubuhay sa kulungan!” nagwawalang sigaw ni Vanessa habang walang-awang pinoposasan siya ng mga pulis.
Kinakaladkad silang dalawa pababa ng hagdan habang sumisigaw, nagmamakaawa, at sinisisi ang isa’t isa. Pinanood ko lamang sila na isinasakay sa police car, habang ang mga magulang ni Eric ay umiiyak sa sobrang hiya.
Binuhat ko si Bella mula sa sasakyan at hinalikan siya nang mahigpit. “Good job, baby. Ligtas na tayo.”
Inakala ng asawa ko na kaya niyang gawing paraiso ang aking attic para sa kanyang kalokohan, ngunit hindi niya alam na ang bubong na iyon ang mismong naging pugon na sumunog at tumupok sa kanyang buong buhay.
