PINAGSUOT AKO NG MISTER KO NG UNIPORME BILANG “ASSISTANT” NIYA SA KANYANG PROMOTION PARTY — TUWANG-TUWA SIYANG UTUSAN AKO SA HARAP NG LAHAT, PERO NATIGIL ANG MUNDO NIYA NANG YUMUKO ANG MAY-ARI NG KUMPANYA SA HARAP KO
Si Rico ay isang ambisyosong manager sa isang malaking korporasyon. Kaka-promote lang niya bilang Vice President, at ngayong gabi ang grand celebration.
Pero may isang problema si Rico: ikinahihiya niya ang asawa niyang si Grace.
Si Grace ay simple lang manamit. Hindi mahilig sa makeup. Para kay Rico, hindi “trophy wife” ang dating ni Grace na pwede niyang ipagyabang sa mga sosyalin niyang katrabaho.
“Grace,” sabi ni Rico habang naghahanda. “Gusto kong sumama ka sa party. Pero may kondisyon.”
“Ano ‘yun, Mahal?” tanong ni Grace.
Inabot ni Rico ang isang office uniform—isang puting polo at itim na palda.
“Isuot mo ‘to. Magpanggap ka na Executive Assistant ko. Huwag mong sasabihing asawa kita. Sabihin mo, tauhan kita. Gusto kong ipakita sa kanila na powerful ako at may sunud-sunuran akong assistant. Huwag mo akong ipapahiya.”
Nasaktan si Grace. Pero dahil mahal niya ang asawa at gusto niyang makita kung hanggang saan ang kayabangan nito, pumayag siya.
“Sige, Rico. Kung ‘yan ang gusto mo.”
Sa loob ng luxury hotel ballroom, nagningning ang yabang ni Rico.
Naka-tuxedo siya habang hawak ang baso ng wine. Si Grace naman ay nakasunod sa likod niya, bitbit ang coat at briefcase ni Rico, nakatayo nang tuwid na parang utusan.
“Gentlemen!” bati ni Rico sa mga ka-opisina niya. “Meet my new assistant, Grace.”
“Wow, Rico! Ganda ng assistant mo ah,” sabi ng isang manager.
“Syempre,” ngisi ni Rico. “At masunurin ‘yan. Watch this.”
Humarap si Rico kay Grace. Inisnap niya ang kanyang daliri.
“Grace, kuhaan mo ako ng tubig. Lagyan mo ng lemon. Bilisan mo.”
Tumahimik si Grace. Kumuha siya ng tubig at iniabot kay Rico.
“Good girl,” sabi ni Rico, sabay tapik sa ulo ni Grace na parang aso. “Nakikita niyo ba? Ganyan ang disiplina. Sa akin, alam ng mga tao ang lugar nila.”
Nagtawanan ang mga kasama niya.
“Grabe ka Rico, ang lupit mo sa staff! Pero bilib ako sa’yo!”
Sa loob-loob ni Grace, gusto na niyang umiyak sa kahihiyan. Ang sarili niyang asawa, tinatrato siyang alipin para lang tumaas ang ego nito. Pero nagtimpi siya. Hinihintay niya ang tamang oras.
Maya-maya, nagkaroon ng bulungan sa entrance.
“Nandito na si Big Boss!”
“Nandito na si Mr. Cheng!”
Si Mr. Cheng ang bilyonaryong may-ari ng Cheng Holdings, ang kumpanyang bumili sa kumpanya nina Rico noong nakaraang buwan. Kilala si Mr. Cheng na strikto at walang sinasanto. Ito ang unang pagkakataon na makikilala siya ni Rico.
Inayos ni Rico ang kanyang necktie.
“Grace, humawak ka sa likod ko. Huwag kang magsasalita. Ako ang bahala kay Mr. Cheng. Sisipsip ako para maging President ako next year.”
Pumasok si Mr. Cheng kasama ang mga bodyguards. Nakakatakot ang aura nito.
Lumapit agad si Rico, puno ng confidence.
“Good evening, Mr. Cheng!” bati ni Rico, inaabot ang kamay. “I am Rico, the new Vice President. It’s an honor to meet you, Sir.”
Tiningnan lang ni Mr. Cheng ang kamay ni Rico. Hindi niya ito kinamayan.
Sa halip, ang mata ni Mr. Cheng ay lumagpas sa balikat ni Rico. Nakatingin siya sa babaeng nasa likod nito—kay Grace.
Nanlaki ang mata ni Mr. Cheng.
Biglang tinabig ni Mr. Cheng si Rico sa gilid.
“Tabi!” sigaw ni Mr. Cheng.
Nagulat si Rico. “S-sir?”
Lumapit si Mr. Cheng kay Grace. Sa harap ng daan-daang bisita, sa harap ng lahat ng managers, ang makapangyarihang si Mr. Cheng ay yumuko ng 90 degrees. Isang malalim na pagpupugay.
“Good evening, Madam Chairman,” bati ni Mr. Cheng, na may halong takot at paggalang.
Tumahimik ang buong ballroom.
“M-madam Chairman?” bulong ni Rico. “Mr. Cheng, nagkakamali po kayo. Assistant ko lang ‘yan! Grace ang pangalan niyan!”
Humarap si Mr. Cheng kay Rico nang galit na galit.
“Assistant?!” sigaw ni Mr. Cheng. “Gago ka ba?! Siya si Grace Villareal-Cheng! Ang nag-iisang anak ng yumaong founder ng kumpanyang ito! Siya ang may-ari ng Cheng Holdings! Siya ang Boss ko!”
Nalaglag ang panga ni Rico. Tumingin siya kay Grace.
Dahan-dahang tinanggal ni Grace ang kanyang ID lace na nakasulat na “Assistant.” Inihagis niya ito sa mukha ni Rico.
Wala na ang maamong mukha ni Grace. Ang nakatayo ngayon ay ang tunay na Reyna ng kumpanya.
“Grace…?” nauutal na sabi ni Rico. “Ikaw ang may-ari? Bakit hindi mo sinabi?”
“Dahil gusto kong makilala ka,” malamig na sagot ni Grace. “Gusto kong makita kung paano mo tratuhin ang mga taong mas mababa sa’yo kapag akala mo ay makapangyarihan ka na.”
Lumapit si Grace sa mukha ni Rico.
“At ngayong gabi, Rico, nakita ko ang tunay mong ugali. Ambisyoso. Mayabang. Walang respeto. Pati sarili mong asawa, gagawin mong alipin para lang magpasikat.”
“Hon, sorry! Nagbibiro lang naman ako eh!” lumuhod si Rico, pilit na humahawak sa kamay ni Grace. “Mahal, patawarin mo ako! Huwag mo akong ipahiya dito!”
“Ikaw ang nagpahiya sa sarili mo,” sagot ni Grace.
Humarap si Grace kay Mr. Cheng.
“Mr. Cheng, anong posisyon ulit ni Rico?”
“Vice President po, Madam,” sagot ni Mr. Cheng.
“Not anymore,” sabi ni Grace nang matigas. “You’re fired, Rico. Get out of my building.”
“F-fired?!” sigaw ni Rico. “Pero asawa mo ako!”
“Sa ngayon,” sagot ni Grace. “Pero kakausapin ko na ang abogado ko bukas para sa annulment. Hindi ako kailanman magiging ‘assistant’ ng isang lalaking hindi marunong rumespeto sa babae.”
Tinawag ni Mr. Cheng ang security.
“Ilalabas niyo ba ang basurang ito, o ako pa ang magpapalabas?” utos ni Grace.
Kinaladkad ng mga guards si Rico palabas ng ballroom habang nagmamakaawa at umiiyak. Ang gabing dapat sana ay pinakamatagumpay na gabi niya, ay naging gabi ng kanyang pagbagsak.
Naiwan si Grace sa gitna ng ballroom. Ang mga taong kanina ay tumatawa sa kanya, ngayon ay nakayuko na sa takot.
“Enjoy the party,” simpleng sabi ni Grace, at naglakad palabas nang may dignidad, habang ang lahat ay nagbibigay-daan sa tunay na Boss.
