GINAWA AKONG KATULONG NG ASAWA KO SA PROMOTION PARTY NIYA AT IPINARADA ANG KANYANG KABIT… HANGGANG SA YUMUKO ANG BIG BOSS NILA AT TINAWAG AKONG “MADAM PRESIDENT”.
Isang marangyang gabi ang bumalot sa Grand Ballroom ng isang 5-star hotel para sa inaabangang promotion party ng asawa kong si Mark. Matapos ang limang taon sa kumpanya, na-promote siya bilang Vice President of Operations ng Apex Global Solutions.
Nandoon ang lahat ng matataas na opisyales, mga bilyonaryong kliyente, at mga sikat na personalidad sa mundo ng negosyo.
Pero ako, bilang asawa niya? Wala ako sa VIP table. Wala akong suot na magarbong gown.
Nakasuot ako ng itim at puting uniform ng isang waitress, may hawak na tray ng mga wine glasses. Pinilit ako ni Mark na mag-serve bilang katulong sa sarili niyang party dahil kung hindi, puputulin niya ang financial support para sa dialysis ng lola ko na nasa probinsya.
Mula sa malayo, nakita ko si Mark na pababa ng grand staircase. Hindi niya ako kasama. Nakapulupot sa braso niya si Stella—ang kanyang secretary na matagal na niyang kabit. Suot ni Stella ang isang kumikinang na pulang gown at ang diamond necklace na nakita ko sa credit card bill namin noong isang buwan.
Nang makarating sila sa gitna, kinuha ni Mark ang mikropono para magbigay ng speech.
“Cheers to everyone!” nakangiting sigaw ni Mark habang nagtatawanan ang kanyang mga kaibigan. “Ngayong VP na ako, oras na para i-level up ang buhay ko. At kasama diyan ang pagpili ng tamang babaeng makakasama ko sa tagumpay… Meet Stella, the future Mrs. Villanueva!”
Nagpalakpakan ang mga tao, hindi alam na kasal pa kami. Lumapit sila sa pwesto ko. Ngumisi si Stella at sinadyang bungguin ang tray na hawak ko.
CRAAASH!
Nabasag ang tatlong wine glass sa sahig. Tumahimik ang paligid at napatingin ang lahat sa amin.
“Ano ba ‘yan, ang tanga-tanga mo naman!” malakas na sigaw ni Stella, sapat para marinig ng buong ballroom. “Kaya hanggang diyan ka lang, eh! Isa kang basurang katulong!”
Lumapit si Mark at tinignan ako nang may pandidiri. “Pasensya na kayo, mga bisita. Asawa ko ‘yan sa papel. Tingnan niyo naman, bagay na bagay sa kanya ang maging katulong, ‘di ba? Walang kwenta, walang narating sa buhay, at palamunin lang. Bukas na bukas din, pipirmahan na niya ang annulment papers dahil diring-diri na akong makasama ang isang hampaslupang katulad niya.”
Nagtawanan ang mga katrabaho ni Mark. Namula ang pisngi ko sa hiya habang nakatingin sa akin ang daan-daang tao.
“Pulutin mo ‘yan, Elena. Gamitin mo ang mga kamay mo,” utos ni Mark habang nakataas ang kilay. “Pagkatapos, lumayas ka na dito dahil sumasakit ang mata ko sa presensya mo.”
Yumuko ako at dahan-dahang pinulot ang mga bubog. Kalmado lang ako. Walang luha.
Ang hindi alam ni Mark, ang Apex Global Solutions—ang kumpanyang pinagmamalaki niya—ay kabibili lang ng isang mas malaking conglomerate mula sa Singapore tatlong araw na ang nakakalipas. At ang hindi niya alam… ako ang nag-iisang tagapagmana at bagong CEO ng conglomerate na iyon, matapos pumanaw ang lolo kong bilyonaryo na nag-iwan sa akin ng lahat ng kayamanan niya.
“Bilisan mo!” sigaw ni Stella, akmang tatapakan ang kamay ko.
Pero bago pa niya magawa iyon… bumukas nang malakas ang double doors ng ballroom.
ANG PAGDATING NG BIG BOSS
Pumasok si Mr. Imperial, ang CEO at pinakamataas na boss ng Apex Global Solutions. Matandang lalaki ito na iginagalang ng buong industriya. Nang makita siya ni Mark, agad itong nagningning ang mga mata at iniwan ako sa sahig para salubungin ang boss.
“Mr. Imperial! Sir!” bati ni Mark, yumuyuko-yuko pa na parang aso. “Napakalaking karangalan po na dumalo kayo sa promotion party ko. Gusto ko nga po palang ipakilala sa inyo ang mapapangasawa ko, si Stella—”
Pero hindi siya pinansin ni Mr. Imperial. Nilagpasan lang siya nito.
Ang mga mata ng matandang bilyonaryo ay nakatutok sa akin habang nakaluhod ako sa sahig at namumulot ng bubog. Nanlaki ang kanyang mga mata at namutla ang kanyang mukha. Nanginginig siyang lumapit sa akin at agad na lumuhod sa sahig, walang pakialam kung madumihan ang kanyang mamahaling suit.
“D-Diyos ko… Madam President!” nanginginig na sigaw ni Mr. Imperial. Agad niyang inagaw ang mga bubog mula sa kamay ko at pinunasan ang mga daliri ko gamit ang sarili niyang panyo. “Bakit po kayo nakaganyan?! Bakit po kayo namumulot ng basura sa sahig?! Nasaan ang mga bodyguards niyo?!”
Tumahimik ang buong ballroom. Tila huminto ang paghinga ng lahat.
“Sir… b-bakit po kayo nakaluhod sa katulong na ‘yan?” utal at naguguluhang tanong ni Mark, halos lumuwa ang mga mata. “Asawa ko lang po ‘yan, isang walang kwentang—”
“TUMAHIMIK KA, MARCO VILLANUEVA!” umalingawngaw ang galit na boses ni Mr. Imperial. Tumayo siya at hinarap si Mark. “Ang babaeng tinatawag mong walang kwenta ay si Ms. Elena Sy, ang bagong Chairman at majority shareholder ng buong kumpanya natin! Siya ang nagmamay-ari ng Apex Global ngayon! Siya ang sumusweldo sa’yo!”
ANG PAGBAGSAK NI MARK
Gumuho ang mundo ni Mark. Nabitawan niya ang kanyang wine glass. Nanlaki ang mga mata ni Stella at napahawak sa kanyang dibdib, parang hihimatayin.
“H-Hindi po totoo ‘yan…” nanginginig na bulong ni Mark. “Sir, baka nagkakamali po kayo. Hampaslupa lang ang babaeng ‘yan! Wala siyang pamilya!”
Tumayo ako mula sa pagkaluhod. Inalis ko ang apron ng uniform ko at inihagis ito sa mukha ni Mark.
“Gusto kasing makita ng asawa ko kung paano ako magsilbi bilang katulong, Mr. Imperial,” kalmado at malamig kong sabi habang pinagmamasdan ang nanginginig na si Mark. “Kaya pinagbigyan ko siya. Pero ngayon… gusto kong makita kung paano siya magmakaawa.”
“M-Madam President,” pawis na pawis na sabi ni Mr. Imperial. “Ano po ang utos niyo?”
Tinitigan ko si Mark at ang kabit niya.
“Una, tanggalin mo ang lalaking ‘yan sa kumpanya. Wala siyang makukuhang separation pay, at siguraduhin mong blacklisted siya sa lahat ng kumpanya sa buong Pilipinas.”
“M-Masusunod po!” sagot ng CEO.
“HINDI! Elena, parang awa mo na!” sigaw ni Mark, biglang lumuhod sa harapan ko at umiiyak na parang bata. Hinawakan niya ang sapatos ko. “A-Asawa kita! Nagbibiro lang ako kanina! Mahal na mahal kita, Elena! Itong si Stella ang may kasalanan ng lahat! Siya ang lumandi sa akin!”
“A-Anong ako?!” sigaw ni Stella, pilit lumalayo kay Mark. “Hayop ka, Mark! Sabi mo bilyonaryo ka! Wala ka na palang trabaho!”
Humarap ako kay Mr. Imperial. “Pangalawa, i-freeze ang lahat ng bank accounts niya. Lahat ng pera niya ay galing sa joint account namin na unti-unti niyang ninanakaw. At i-file ang kasong Embezzlement at Concubinage laban sa kanilang dalawa bukas ng umaga.”
“Masusunod, Madam.”
ANG WAKAS
“Elena, parang awa mo na! Wala na akong babalikan!” humahagulgol na sigaw ni Mark habang kinakaladkad siya palabas ng apat na burly security guards. Pinipilit niyang magpumiglas pero wala siyang laban.
Si Stella naman ay tumatakbo palabas habang pinagtatawanan at kinukunan ng video ng mga bisita. Ang mamahaling necklace na suot niya ay sapilitang binawi ng hotel security dahil naka-charge pala iyon sa card ko.
Bumalik ang tingin ko sa mga bisita, na ngayon ay nakayuko at hindi makatingin ng diretso sa akin sa sobrang takot at hiya.
Ngumiti ako kay Mr. Imperial. “Please, continue the party. Ang gabi pong ito ay hindi para sa isang promotion. Ito ay selebrasyon ng pagpili ko ng bagong Vice President… na siguradong hindi si Mark Villanueva.”
Nagsimulang pumalakpak ang lahat, nagyuyukuan bilang paggalang sa bagong reyna ng industriya. Lumabas ako ng ballroom na nakataas ang noo, iniwan ang mga basag na salamin—at ang basag na buhay ng lalaking nag-akalang kaya niyang tapakan ang pagkatao ko.
