AKALA KO NASA ISANG “LEGAL CONFERENCE” ANG ASAWA KONG ABUGADO. NGUNIT NANG MAKATANGGAP AKO NG TEXT MULA SA BANGKO TUNGKOL SA ISANG 10-MILLION PESO WEDDING PACKAGE SA MISMONG RESORT NA PINUNTAHAN NIYA, LUMIPAD AKO PA-PALAWAN. ANG NADATNAN KO AY TULUYANG NAGPAGUHO SA MUNDO KO… PERO ANG GINAWA KO SA HARAP NG ALTAR AY SUMIRA SA BUHAY NILA HABAMBUHAY.
Ang Abugado at Ang Matalik na Kaibigan
Ako si Cassandra, tatlumpung taong gulang. Pitong taon na kaming kasal ni Troy. Nang makilala ko siya, isa lamang siyang struggling law student. Ako ang nagbayad ng kanyang matrikula, nagpuyat para tulungan siya sa kanyang mga kaso, at nag-alaga sa kanya hanggang sa maging isa siyang sikat na Senior Partner sa Vanguard & Associates, ang pinakamalaking law firm sa bansa.
Sa paningin niya, isa lamang akong simpleng maybahay na walang pormal na trabaho at nakadepende sa kanya. Ang hindi niya alam, ang pangalang Cassandra na ginagamit ko ay isang pagbabalatkayo. Ako ang nag-iisang anak at tagapagmana ng bilyonaryong may-ari ng law firm na pinapasukan niya.
Nariyan din ang matalik kong kaibigan, si Stella. Mula college, palagi na kaming magkasama. Madalas siyang matulog sa bahay namin at tinuring ko siyang parang kapatid.
Isang araw, nag-impake ng mga gamit si Troy.
“Babe, may three-day Legal Conference ako sa Cielo Grand Island Resort sa Palawan,” paalam niya habang nagmamadaling isara ang kanyang maleta. “Kailangan kong ma-impress ang mga international clients natin doon para sa susunod na promotion ko. Wag mo na akong tatawagan masyado dahil baka nasa meeting ako, okay? I love you.”
“I love you too. Mag-ingat ka,” nakangiti kong sagot.
Nang makaalis si Troy, tinext ko si Stella upang yayain siyang mag-kape, ngunit nag-reply siya: “Sorry, besh! Nasa out-of-town retreat ako ngayon for a mental health break. Walang signal dito. Babawi ako pag-uwi ko!”
Wala akong naramdamang pagdududa. Hanggang sa kinabukasan ng umaga, isang mensahe mula sa bangko ang nagpatigil sa pag-ikot ng mundo ko.
Ang Resibo ng Kataksilan
ALERT: Your Black Platinum Card ending in 0812 has been charged PHP 10,000,000.00 at CIELO GRAND ISLAND RESORT for ‘Exclusive Destination Wedding Package’.
Kumunot ang noo ko. Ang card na iyon ay ang supplementary card na ibinigay ko kay Troy para lamang sa kanyang mga “emergency business expenses”. Wedding package?! Sampung milyong piso?!
Ang hindi alam ni Troy, ang Cielo Grand Island Resort sa Palawan ay isa sa mga private island properties na pag-aari ng aking pamilya!
Hindi na ako nagdalawang-isip. Tumawag ako sa aking head of security at nagpahatid sa aming private jet.
Nang makarating ako sa isla, hindi ako nagpakilala sa mga staff na bago lamang at hindi pamilyar sa aking mukha. Nagsuot ako ng isang eleganteng itim na silk dress at isang malaking sumbrero. Dahan-dahan akong naglakad patungo sa sikat na white-sand private beach venue ng resort.
Mula sa likod ng malalaking floral arches, sumilip ako. At ang eksenang nakita ko ay tila isang punyal na ibinaon sa aking dibdib at pinilipit nang paulit-ulit.
Ang Kasal ng mga Ahas
Hindi ito legal conference. Isa itong engrandeng kasal sa tabing-dagat!
Doon, sa harap ng altar na puno ng mga imported na puting rosas, nakatayo ang asawa kong si Troy. Napakagwapo niya sa kanyang puting tuxedo, umiiyak pa habang pinapanood ang babaeng naglalakad sa gitna ng aisle.
At ang nobya? Walang iba kundi ang matalik kong kaibigan… si Stella!
Nakasuot si Stella ng isang mamahaling Vera Wang gown, nakangiting parang nanalo sa lotto. Napapaligiran sila ng mga piling kaibigan ni Troy at pamilya ni Stella na inakala sigurong legal na kaming hiwalay ng asawa ko! Kasabwat silang lahat!
“Napakaganda mo, mahal ko,” rinig kong sabi ni Troy sa mikropono nang makarating si Stella sa altar. “Matagal kong hinintay ang araw na ito. Ang pakasalan ang babaeng talagang ka-level ko, at hindi lang isang boring na palamuti sa bahay na walang ambisyon sa buhay.”
Tumawa nang malandi si Stella. “Salamat, babe. Mabuti na lang at naniwala ang tangang asawa mo na nasa conference ka. At least ngayon, habang naglilinis siya ng bahay, ginagamit natin ang credit card niya para bayaran ang kasal natin!”
Nagtawanan silang dalawa nang pabulong ngunit dinig sa mikropono ng pari.
Nanginginig ang buong katawan ko sa galit. Ginamit nila ang pera ko, ang tiwala ko, at ang pagkakaibigan namin para pagmukhain akong tanga! Huminga ako nang malalim. Pinatay ko ang aking mga luha. Ang kalungkutan ay mabilis na napalitan ng isang malamig at nakamamatay na yelo.
Ang Pagsabog ng Katotohanan
“Mga kapatid,” panimula ng pari. “Bago natin pormal na pag-isahin ang dalawang pusong ito, mayroon bang sinuman sa inyo ang tumututol sa kasalang ito? Magsalita ngayon, o manahimik habambuhay.”
“TUMUTUTOL AKO.”
Ang boses ko ay umalingawngaw sa buong beach. Malamig, malakas, at puno ng nakamamatay na awtoridad.
Napalingon ang lahat ng bisita. Nang makita ako nina Troy at Stella na naglalakad sa gitna ng white-sand aisle, nawala ang lahat ng kulay sa kanilang mga mukha. Nalaglag ang panga ni Troy. Nabitawan ni Stella ang kanyang bouquet.
“C-Cassandra…?!” nanginginig na utal ni Troy. Nanlambot ang mga tuhod niya. “B-Babe… a-anong ginagawa mo rito?!”
“Cassandra, wait, I can explain! Bes, nagkakamali ka ng iniisip!” nagpapanik na sigaw ng ‘best friend’ kong si Stella.
Naglakad ako hanggang sa makarating ako sa mismong harapan ng altar. Tiningnan ko silang dalawa mula ulo hanggang paa nang may matinding pandidiri.
“Conference pala ha?” mapanuyang tanong ko kay Troy. Humarap ako sa mga naguguluhang bisita at sa pari. “Tumututol ako sa kasal na ito, Father. Dahil ang lalaking nakatayo diyan ay ang legal na asawa ko sa loob ng pitong taon! Bigamy ang ginagawa nila!”
Nag-umpisang magsigawan at magbulungan ang mga bisita. Namutla ang pamilya ni Stella.
“Security!” natatarantang bulyaw ni Troy sa mga gwardya ng resort, pinagpapawisan ng malamig sa matinding hiya. “Palabasin niyo ang babaeng ‘yan! Siraulo ‘yan! Nabaliw na siya dahil binabalak ko na siyang hiwalayan! Hindi siya imbitado rito!”
Akmang lalapit ang mga gwardya ng resort para hawakan ako, ngunit mabilis kong itinaas ang aking kamay.
“Subukan ninyong hawakan ako at bukas din ay ipapasara ko ang resort na ito!” awtoritaryan kong bulyaw sa mga gwardya.
Napatigil ang mga gwardya nang makita ang aking matalim na tingin. Saktong dumating ang General Manager ng resort, pawis na pawis, at mabilis na yumuko nang halos siyamnapung digri sa harapan ko.
“M-Madame Cassandra! K-Kayo po pala ang nandito! Pasensya na po, hindi po namin naihanda ang inyong presidential suite!” nanginginig na bati ng Manager.
Ang Pagguho ng Kayabangan
Nanlaki ang mga mata nina Troy at Stella.
“M-Madame…? Manager, anong sinasabi mo?! Asawa ko ‘yan! Wala siyang trabaho at umaasa lang siya sa pera ko!” sigaw ni Troy, pilit na pinapanatili ang kanyang kayabangan kahit nanginginig na ang kanyang mga binti.
Hinarap ko si Troy nang may malamig na ngiti. “Umaasa sa pera mo? Troy, ang resort na kinatatayuan mo, at ang law firm na inaasahan mong magpo-promote sa’yo bukas… ay parehong pag-aari ng pamilya ko. Ako ang nag-iisang tagapagmana. Ako ang nagpapasweldo sa’yo. Ako ang may-ari ng buhay mo.”
Bumagsak ang nakakabinging katahimikan sa buong beach. Maririnig lamang ang paghampas ng alon sa dagat.
Nanlambot ang mga binti ni Troy at tuluyan siyang napaluhod sa buhangin. “A-Ano…? I-Ikaw ang may-ari…? I-Imposible…”
“Tiningnan ko ang mga files ng kumpanya kaninang umaga bago ako lumipad papunta rito,” patuloy ko, dinuduro ang kanyang pagmumukha. “Nalaman kong ginagamit mo ang pondo ng mga kliyente natin para sustentuhan ang kabit mo! Kaya the Board of Directors decided to terminate you. You’re fired, Troy. At ipapa-disbar kita bukas na bukas din dahil sa korapsyon at bigamy.”
Napasigaw si Troy sa iyak. “Cassandra! Patawarin mo ako! Nagkamali ako! Nilandi lang ako ni Stella! Pera lang ang habol niya sa akin! Asawa mo ako, parang awa mo na!”
“Walanghiya ka, Troy! Sabi mo hiwalay na kayo at ikaw ang bilyonaryo!” nagwawalang tili ni Stella, sinasampal ang asawa ko sa harap ng lahat. “Palamunin ka lang pala ng asawa mo!”
“At para sa’yo, Stella,” hinarap ko ang dati kong kaibigan na ngayon ay umiiyak na sa matinding kahihiyan, sira na ang kanyang makeup. “Sabi mo gagamitin niyo ang credit card ko para sa kasal at honeymoon niyo? Manager!”
“Yes, Madame President!” mabilis na sagot ng manager ng resort.
“I-block ang lahat ng payments ng card ko. Singilin niyo nang cash ang dalawang ‘to para sa venue, pagkain, at sa mga bulaklak na ito. Sampung milyong piso. Kapag hindi sila makapagbayad ngayon din, ipatawag ninyo ang mga pulis for Grand Estafa.”
Napasigaw nang malakas si Stella habang umiiyak at nagmamakaawa si Troy sa aking paanan. Tiningnan ko sila nang walang ni isang patak ng awa. Inayos ko ang aking sumbrero at tinalikuran ko sila.
“Have a happy wedding, lovebirds,” huling asar ko bago ako maglakad pabalik sa aking private jet.
Habang umaalis ako, naririnig ko ang sigawan ng magkabilang pamilya, ang paninisi nila sa isa’t isa, at ang pagdakip sa kanila ng mga pulis dahil sa hindi pagbabayad ng milyun-milyong bill ng kasal. Ang inakala nilang tagumpay sa likod ng aking likuran ay naging mismong hukay kung saan inilibing ko ang kanilang mga kinabukasan.
