“ANG PEKLAT NA HUGIS BITUIN SA IYONG SAKONG…” — SA GITNA NG MARANGYANG KASAL, NADISKUBRE NG BRIDE NA ANG KATULONG NA NAGPUPUNAS NG SAHIG AY ANG KANYANG NAWAWALANG ATE!
Grandioso ang kasal ni Cassandra. Anak siya ng isang kilalang bilyonaryo at ikakasal sa tagapagmana ng isa ring malaking kumpanya. Pero kahit suot niya ang pinakamahal na diamond tiara at designer gown, may kulang sa puso niya.
Dalawampung taon na ang nakalipas, kinidnap ang kanyang nakatatandang kapatid na si “Ate Stella”. Hanggang ngayon, sa kabila ng yaman ng kanilang pamilya, hindi pa rin ito nahahanap.
Sa kalagitnaan ng reception sa isang 5-star hotel, isang clumsy na waiter ang nakabangga ng mesa. Nalaglag ang isang champagne tower! CRASH!
Basag na salamin at mamahaling alak ang kumalat sa marmol na sahig, malapit sa presidential table kung saan nakaupo sina Cassandra.
“Dalian niyo! Linisin niyo ‘yan bago madumihan ang gown ng bride!” sigaw ng matapobre at masungit na event coordinator.
Isang babaeng naka-uniporme ng katulong, si Rosa, ang mabilis na tumakbo palapit. Lumuhod siya at sinimulang punasan ang alak at pulutin ang mga bubog. Sa pagmamadali at pagluhod niya, natanggal ang kanyang luma at maluwag na sapatos (flat shoes) sa kanang paa.
Eksaktong nakatingin si Cassandra sa ibaba para umiwas sa mga bubog.
Nanlaki ang mga mata ni Cassandra. Sa mismong sakong ni Rosa, may isang malinaw na birthmark. Hugis bituin.
“Imposible…” bulong ni Cassandra. Napatayo siya, nanginginig ang mga kamay.
Ang tanging palatandaan ni Ate Stella ay ang hugis-bituing birthmark sa kanang sakong! Stella, na ang ibig sabihin ay bituin.
“Ate?” nanginginig na tawag ni Cassandra.
Hindi narinig ni Rosa. Abala siya sa pagpupunas at natatakot na masigawan.
Biglang lumapit ang coordinator at sinipa nang mahina ang paa ni Rosa. “Ang bagal mo! Bilisan mo, nakakahiya sa mga VIP! Mga basurera talaga!”
“Tigil!” sigaw ni Cassandra. Ang boses niya ay umalingawngaw sa buong ballroom.
Natigilan ang lahat ng bisita. Tumakbo si Cassandra palapit sa katulong, walang pakialam kung mabasa ng alak o magasgasan ng bubog ang kanyang milyun-milyong halagang gown.
Hinawakan niya ang braso ni Rosa at itinayo ito. “A-Anong pangalan mo?”
Nanginig sa takot si Rosa, nakayuko pa rin. “R-Rosa po, Ma’am. S-Sorry po, lilinisin ko na po agad. Huwag niyo po akong ipatanggal…”
“Saan ka lumaki? Sino ang mga magulang mo?” umiiyak na tanong ni Cassandra habang hinahawakan ang mukha ng katulong para iangat ito.
Nang magtama ang kanilang paningin, ngayon niya lang napansin—kamukhang-kamukha ito ng namatay nilang ina.
“W-Wala po akong magulang. Sabi po sa ampunan, may kumuha daw po sa akin sa isang parke nung bata ako at ibinenta sa mga sindikato para mamalimos…” sagot ni Rosa na naguguluhan.
Hindi na napigilan ni Cassandra. Niyakap niya nang mahigpit ang katulong sa harap ng daan-daang bilyonaryong bisita, mga politiko, at artista.
“Ate Stella… Ate ko! Ako ‘to, si Cassy! Ang bunso mo!” hagulgol ni Cassandra habang yakap ang babaeng amoy pawis at alak.
Nagulat ang buong ballroom. Nagkagulo ang media at nag-flash ang mga camera. Ang ama ni Cassandra ay napatayo mula sa upuan, umiiyak na tumakbo palapit sa kanila.
Naluluha si Rosa. Parang may bumalik na alaala sa kanyang isipan. Ang isang malaking bahay, ang isang batang babaeng laging nakasunod sa kanya. “C-Cassy? ‘Yung… ‘yung laging umiiyak kapag inaaway ng kalaro?”
“Oo, Ate! Ako ‘yon! Ako ‘yung iyakin!” sagot ni Cassandra, tumatawa habang umiiyak.
Hinarap ni Cassandra ang lahat ng bisita at ang kanyang mapapangasawa. Kinuha niya ang mikropono.
“Pasensya na kayo, pero kailangan nating baguhin ang program sandali. Hindi kumpleto ang kasal ko kung hindi nakaupo sa VIP table ang pinakamahalagang tao sa buhay ko. Ang aking Ate Stella.”
Tinanggal ni Cassandra ang kanyang diamond necklace at isinuot ito sa leeg ng kanyang Ate Stella.
Ang coordinator na sumipa kay Rosa kanina ay agad na pinosasan ng mga security guard at sinibak ng hotel management.
Mula sa araw na iyon, hindi na muling lumuhod para magpunas ng sahig si Rosa. Siya ay bumalik sa kanyang tunay na posisyon—bilang isang bilyonaryang tagapagmana at ang pinakamamahal na kapatid ni Cassandra.
WAKAS.
