“HUWAG KANG PUPUNTA SA COMPANY PARTY DAHIL NAKAKAHIYA ANG ITSURA MO!” SIGAW NG ASAWA KO BAGO UMALIS KASAMA ANG KABIT NIYA — PERO NANG I-ANNOUNCE KUNG SINO ANG BAGONG MAY-ARI NG KUMPANYA, NAGULAT SILA NANG UMAKYAT AKO SA STAGE.
Ako si Grace.
Isang simpleng maybahay. Hindi ako mahilig sa alahas, hindi ako nagme-makeup, at simple lang ang pananamit ko.
Ang asawa kong si Marco ay isang Manager sa isang malaking Advertising Firm.
Noong una, mabait si Marco. Pero nang ma-promote siya at lumaki ang sweldo, lumaki rin ang ulo niya.
Nagsimula siyang ikahiya ako.
“Grace, huwag ka na ngang sumama sa dinner meeting ko,” sabi niya minsan. “Ang baduy ng damit mo. Hindi ka bagay sa mga ka-meeting ko na sosyal.”
Mas lalo pa itong lumala nang dumating ang nanay niyang si Donya Esmeralda.
“Marco, bakit ba kasi ‘yan ang pinakasalan mo?” parinig ng biyenan ko habang nagwawalis ako. “Ang daming mayayaman diyan, pumulot ka ng yaya.”
Tiniis ko ang lahat dahil mahal ko si Marco.
Pero ang hindi nila alam, ang “simpling Grace” na inaapi nila ay ang nag-iisang anak ng yumaong Business Tycoon na si Don Alfonso. Itinago ko ang yaman ko dahil gusto kong makahanap ng lalaking mamahalin ako hindi dahil sa pera ko.
Akala ko si Marco na ‘yon. Mali pala ako.
ANG GABI NG GALA
Ngayong gabi ang Grand 50th Anniversary ng kumpanya ni Marco.
Ito rin ang gabi na inaasahan niyang ma-promote bilang Vice President.
Naghanda ako. Gusto ko siyang sorpresahin. Bumili ako ng disenteng damit.
Pero bago ako makalabas ng kwarto, hinarang ako ni Marco.
Suot niya ang mamahaling tuxedo. Sa tabi niya, nakakapit si Stella—ang sexy at maganda niyang Assistant.
“Saan ka pupunta?” tanong ni Marco, nakakunot ang noo.
“Sa party mo,” sagot ko. “Gusto kitang suportahan.”
Tumawa si Stella. “Babe, isasama mo ‘yang manang na ‘yan? Baka mapagkamalang waitress.”
Tinulak ako ni Marco pabalik sa loob ng kwarto.
“Huwag kang e-epal dun, Grace! Nakakahiya ka! Tignan mo nga ‘yang itsura mo! Walang binatbat kay Stella! Dito ka lang sa bahay. Maglinis ka!”
“Pero Marco, asawa mo ako…”
“Asawa sa papel!” sigaw niya. “Sa totoo lang, nagsasisi ako na pinakasalan kita. Pagkatapos ng party na ‘to, kapag VP na ako, maghihiwalay na tayo. Mas bagay si Stella sa stature ko.”
Umalis sila. Rinig ko ang tawanan nila habang paalis ang kotse.
Naiwan akong luhaan sa harap ng salamin.
Tama na. Sobra na.
Pinunasan ko ang luha ko.
Kinuha ko ang cellphone ko at dinayal ang number ng Chairman ng kumpanya—ang Tito Romy ko, na siyang nagpapatakbo ng negosyo habang nagtatago ako.
“Tito Romy,” sabi ko, matatag ang boses. “Pupunta ako sa party. Ihanda niyo ang helicopter. Oras na para makilala nila si Gracia Alfonso.”
ANG ENTRANCE
Sa Grand Ballroom ng hotel, nagkakasiyahan ang lahat.
Nandoon si Marco at Stella, nagfe-feeling Power Couple. Pinapakilala ni Marco si Stella bilang “Partner” niya sa mga investors.
“Sure na ang promotion ko,” pagmamayabang ni Marco. “Ako ang pinakamagaling dito.”
Biglang namatay ang mga ilaw.
Tumutok ang spotlight sa stage.
Nagsalita ang Emcee.
“Ladies and Gentlemen, tonight is a special night. Our Chairman wants to announce that the company has been fully acquired by the heir of the legendary Don Alfonso. Please welcome, our new Owner and CEO…”
Bumukas ang malaking pinto sa likod.
Hindi naglakad ang bagong CEO sa sahig.
Bumaba ang isang glass elevator mula sa ceiling (dahil high-tech ang venue).
Lumabas ang isang babae.
Suot ang isang Red Couture Gown na puno ng dyamante. Ang buhok ay naka-ayos nang elegante. Ang mukha ay may makeup na lalong nagpalabas ng ganda niya.
Ang leeg niya ay pinalamutian ng Sapphire Necklace na nagkakahalaga ng milyones.
Napatigil ang lahat.
Nalaglag ang baso ni Marco.
Nabitawan ni Stella ang clutch bag niya.
Naglakad ako papunta sa stage. Ang bawat hakbang ko ay puno ng kapangyarihan.
Walang nakakilala sa akin agad dahil sanay silang nakikita akong walang ayos.
Pero nung nasa gitna na ako at ngumiti… nakita ni Marco ang pamilyar na mga mata.
“G-Grace?!” sigaw ni Marco. Rinig sa buong tahimik na ballroom. “Ikaw ba ‘yan?!”
Kinuha ko ang microphone.
“Good evening,” bati ko. Ang boses ko ay hindi na garalgal. Ito ay boses ng isang Boss.
“Yes, Marco. It’s me. Grace. Ang asawang tinawag mong nakakahiya at manang kanina lang.”
Nag-gasp ang audience. Nagbulungan ang mga tao.
“Asawa niya ‘yan? Ang ganda pala!”
“Bakit kasama niya ‘yung Stella kanina?”
Namutla si Marco. Tumakbo siya palapit sa stage, pero hinarang siya ng mga bodyguards.
“Grace! Babe! Anong ibig sabihin nito?! Mayaman ka?!”
“Oo,” sagot ko sa mic. “Ako ang nag-iisang tagapagmana ng Alfonso Group of Companies. Itinago ko ‘to dahil gusto kong makita kung mamahalin mo ako nang totoo. Pero ngayong gabi, nakuha ko na ang sagot.”
Tumingin ako kay Stella na gustong lumubog sa lupa.
“At ikaw, Stella. Ang gown na suot mo? Fake ‘yan. Alam ko, kasi ako ang may-ari ng brand na ginagaya niyan. You look cheap.”
Humarap ako sa Board of Directors.
“Ngayon, para sa unang order of business ko bilang CEO…”
Tinuro ko si Marco.
“Mr. Marco Santos. You were expecting a promotion to Vice President, right?”
“Yes, Grace! Babe! Alam kong proud ka sa akin! Pwede tayong maging Power Couple!” sigaw ni Marco, umaasa pa rin sa pera.
“Well,” ngiti ko. “I reviewed your files. Nakita ko ang pagnanakaw mo sa pondo ng marketing department para ilibre si Stella sa Boracay. At nakita ko ang incompetence mo.”
“So, instead of a promotion… YOU ARE FIRED.”
“What?!” sigaw ni Marco.
“And not just fired,” dagdag ko. “I am filing a case of Qualified Theft and Adultery against you. Ang mga abogado ko ay nasa labas na kasama ang mga pulis.”
“Grace! Asawa mo ako! Maawa ka!” lumuhod si Marco sa harap ng stage. Umiiyak. “Patawarin mo ako! Babalik ako sa’yo! Hihiwalayan ko na si Stella!”
Yumuko ako para magpantay ang mukha namin.
“Sabi mo kanina, nagsisisi kang pinakasalan mo ako diba? Sabi mo maghihiwalay tayo pagkatapos ng party?”
Tumayo ako ng tuwid.
“Wishes do come true, Marco. Ang Annulment papers ay ipapadala ko sa kulungan. Goodbye.”
“Guards,” utos ko. “Get this trash out of my building.”
Kinaladkad ng mga guard si Marco at Stella palabas habang pinagtitinginan at pinagtatawanan ng mga empleyado na dati ay inaapi nila.
Si Donya Esmeralda, na nasa audience din, ay hinimatay sa hiya.
Naiwan ako sa stage.
Tinaas ko ang baso ng champagne.
“To new beginnings,” sabi ko.
Nagpalakpakan ang lahat.
Sa gabing iyon, hindi lang kumpanya ang nabawi ko.
Nabawi ko ang respeto sa sarili ko na matagal nang ninakaw ng maling pag-ibig.
Ang dating manang, ngayon ay isa nang Reyna.
WAKAS
